家具のソファーや椅子のクッション材として使われているので、普段の生活で何気なくウレタンフォームに接していますが、ウレタンフォームをしっかり見たことありますか？言葉の意味だけで考えると、ウレタンフォームというのは、『ウレタン＝ポリウレタン樹脂』のことで、『フォーム＝気泡や泡』の意味になります。ということは『ウレタンフォーム＝ポリウレタン樹脂の泡』となります。ウレタンフォームは原料としてポリオールとポリイソシアネートを使用して、発泡剤、整泡剤、触媒などを撹拌混合して、泡化反応と樹脂化反応を同時に行わせて得られる、均一なプラスチック発泡体です。正式名称はポリウレタンフォームと呼ばれ、一般的にはポリを省略して「ウレタンフォーム」とも呼ばれています。
原料を泡立てて発泡させたものや、原料の中にたくさんの気泡を含ませたものを「フォーム」といい、日常でよく目にする、泡で出てくるタイプの整髪料や石鹸もフォームと言えます。発泡させる方法はいくつかあり、その方法によって気泡の大きさや密度、用途が変わってきます。